Comment une chaussure portant le nom d’un conquistador est devenue un incontournable du streetwear chicano.

La Nike Cortez est omniprésente. À ce jour, Nike a produit plus de 700 versions de la chaussure, en collaboration avec Bella Hadid , Kendrick Lamar et la série Netflix Stranger Things . Le swoosh proéminent de la chaussure et sa semelle extérieure à chevrons l’ont rendue populaire à travers les générations.

La sneaker a fait ses débuts en 1972. Dès sa sortie, elle est devenue un incontournable des premières années de l’entreprise. La Cortez a également été un incontournable de la culture pop. C’était la chaussure de prédilection de Forrest Gump lorsqu’il a traversé le pays en courant et de Whitney Houston lorsqu’elle a chanté l’hymne national au Super Bowl en 1991.

Avant Nike.

À sa création, Nike n’était qu’une start-up qui ne fabriquait pas ses propres chaussures. Elle ne s’appelait même pas Nike : c’était Blue Ribbon Sports, cofondée par Bill Bowerman, entraîneur légendaire d’athlétisme de l’Université de l’Oregon, et Phil Knight, un homme d’affaires que Bowerman avait autrefois entraîné.

Les deux hommes ont cofondé Blue Ribbon Sports, une entreprise de vente au détail. Blue Ribbon a signé un contrat pour distribuer des chaussures fabriquées par Onitsuka Tiger, le fabricant de chaussures japonais qui cherchait à faire une percée aux États-Unis.

Comment la Cortez a obtenu son nom.

Dans ses mémoires de 2016, Shoe Dog , Phil Knight écrit qu’Onitsuka a envoyé à Bill Bowerman et Phil Knight un prototype de chaussure sur lequel ils collaboraient en 1967. L’entreprise voulait des suggestions pour un nom. À l’approche des Jeux olympiques de 1968 au Mexique, Bowerman a imaginé « The Aztec », un hommage aux Mésoaméricains qui ont habité ce qui est devenu plus tard le Mexique.

Il y avait cependant un problème : Adidas avait déjà sorti une chaussure de course appelée Azteca Gold, et la marque menaçait de la poursuivre en justice si le nom n’était pas changé. Le nom Aztec était sorti.

Dans le livre, Knight raconte comment la chaussure a finalement obtenu son nom :

« Agacé, je me suis rendu chez Bowerman pour discuter de tout ça. Nous nous sommes assis sur le grand porche, regardant la rivière. Ce jour-là, elle scintillait comme un lacet d’argent. Il a enlevé sa casquette, l’a remise, s’est frotté le visage. « Qui était ce type qui a botté la gueule aux Aztèques ? » a-t-il demandé. « Cortez », ai-je dit. Il a grogné. « D’accord. Appelons-le le Cortez. »

Le nom Aztec n’était pas disponible. Ils lui ont donc donné le nom de l’homme qui a conquis les Aztèques et pris leur capitale Tenochtitlan : Hernán Cortés. Adidas a ainsi clairement compris que la jeune marque Blue Ribbon cherchait à faire des vagues dans le monde de la chaussure.

Le nom de la Nike Cortez est une référence aux atrocités de la colonisation. Une brève histoire.

Lorsque les Espagnols arrivèrent à Tenochtitlan, la capitale de l’Empire aztèque, en 1519, certains experts estimaient que la population était supérieure à 200 000 personnes, ce qui la rendait plus grande que la plupart des villes d’Europe. « À l’arrivée des Européens, la population de Mésoamérique atteignait 25 millions d’habitants. Il y avait des villes avec des sociétés très sophistiquées, dotées de systèmes d’écriture et de marchés – autant de signes distinctifs de ce que l’on pourrait considérer comme une grande civilisation », explique Kevin Terraciano, professeur d’histoire à l’Université de Californie à Los Angeles, spécialisé dans l’histoire de l’Amérique latine. Quelques années plus tard seulement, l’Empire aztèque était renversé. Même parmi les conquistadors, les tactiques employées par Cortés étaient particulièrement brutales. Par exemple, même après la victoire des Espagnols, Cortés fit torturer le dernier empereur aztèque Cuauhtémoc en lui brûlant les pieds, raconte Terraciano, et finalement l’exécuter en le pendant à un arbre. « Cortés se distingue par l’ampleur de la violence et de la guerre qu’il a organisées et menées, faisant paraître Colomb insignifiant en comparaison », explique Terraciano.

Blue Ribbon n’aurait pas pu le prédire à l’époque, mais la Cortez allait se révéler non seulement l’une des chaussures les plus importantes de l’histoire de l’entreprise, mais aussi l’une des chaussures les plus importantes du XXe siècle, tout aussi emblématique que la Chuck Taylor All Stars ou l’Adidas Stan Smith.

La Cortez telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Dès sa sortie, la Cortez a rencontré un franc succès, aidant l’entreprise à atteindre ses prévisions de revenus de fin d’année. Elle a été si populaire qu’elle a causé toute une série de problèmes d’inventaire et d’approvisionnement pour Blue Ribbon. Knight en parle dans Shoe Dog.

« C’était tout simplement trop populaire. Nous avions rendu les gens accros à cette chose, nous les avions transformés en véritables accros aux Cortez, et maintenant nous ne pouvions pas répondre à la demande, ce qui a créé de la colère et du ressentiment tout au long de la chaîne d’approvisionnement. »

Elle est devenue si importante pour les affaires de Blue Ribbon que lorsque l’entreprise a commencé à fabriquer ses propres chaussures et s’est rebaptisée Nike, la Cortez était l’une des rares chaussures au centre d’un procès entre Blue Ribbon et Onitsuka.

Chacune des deux entreprises souhaitait conserver les droits sur le nom Cortez. Bien sûr, elles l’ont fait, car c’était l’une des chaussures les plus populaires aux États-Unis. Finalement, Nike a gagné et a obtenu les droits sur la Cortez, tandis qu’Onitsuka a été autorisée à continuer de fabriquer sa propre version de la chaussure, appelée Corsair.

En 1972, Nike a dévoilé ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Nike Cortez. Elle comprenait presque tous les mêmes éléments de conception que la Cortez originale, seul le logo Onitsuka a été remplacé par le désormais célèbre swoosh.

Cinquante ans après sa sortie, John Hoke, directeur du design chez Nike, estime que la chaussure est devenue un élément important de la culture de l’entreprise. Il a déclaré à NPR : « La Nike Cortez est l’expression par excellence de notre philosophie de conception. »

Nick Engvall est le fondateur et l’animateur du podcast Sneaker History, une émission sur l’actualité et les évolutions du monde des baskets. Pour lui, la Cortez est devenue un moyen d’avoir un look tendance à petit prix.

« J’ai commencé à la porter parce qu’elle n’était pas chère », explique Engvall. « Je voulais un swoosh sur ma chaussure et [la Cortez] était le moyen d’y parvenir sans dépenser 100 $ pour une paire de Nike Air Jordan. »

La Cortez comme symbole culturel : Los Angeles, les Chicanos et la résilience.

Dans les années 1980, la Cortez a commencé à associer une nouvelle image à la ville de Los Angeles.

À ce stade de son histoire, Nike était déjà profondément enracinée en Californie du Sud. Non seulement le premier magasin Blue Ribbon Sports a ouvert à Santa Monica, mais quatre des dix grands magasins Nike étaient situés dans la région de Los Angeles en 1973 .

La Cortez est devenue un élément emblématique de la ville. Selon Nike, « au fil du temps, la silhouette est devenue un élément incontournable des brocantes, des clubs automobiles et des cours d’école de la ville ».

Le look classique de la chaussure, ses couleurs simples et son prix abordable en ont fait un choix facile pour la classe ouvrière et les familles à faible revenu.

C’est également à cette époque que la Cortez a commencé à être adoptée par les gangs. La conception basique de la chaussure et sa large disponibilité ont permis de l’intégrer facilement à un grand nombre d’uniformes de gangs – et tout cela se produisait alors que Los Angeles entrait dans une période de criminalité croissante associée à l’épidémie de crack.

Cette association avec les gangs a été particulièrement tenace pour les Cortez. Aujourd’hui encore, il n’est pas difficile de trouver des exemples de personnes en ligne demandant si et où il est sécuritaire de porter ces chaussures.

Estevan Oriol est un photographe qui documente la vie et la culture à Los Angeles. Selon lui, « à l’époque, on savait exactement qui était membre d’un gang. S’ils portaient des Cortez, des 501 amples, un t-shirt blanc, on le savait. »

« Dans les années 80 et 90, beaucoup de gens du quartier les portaient. Si vous les portiez à l’école, ils vous disaient de rentrer chez vous et de changer de chaussures parce qu’elles étaient liées aux gangs », explique Oriol.

Comme les t-shirts blancs, les bandanas et les Dickies, la Nike Cortez a fait savoir au monde qu’il ne fallait pas se laisser prendre par les autres et qu’on pouvait être affilié à un gang.

Mais l’attrait de la chaussure ne se limitait pas aux gangs. Sa popularité était vaste et, de toutes les personnes et groupes qui ont adopté la Cortez, aucun n’a autant revendiqué cette chaussure que les Latinos du sud de la Californie.

Dans les années 80 et 90, la Cortez est devenue un élément essentiel du streetwear chicano.

La chaussure était une déclaration de mode, mais c’était aussi un symbole de résilience – la preuve que quelqu’un pouvait sortir d’une situation difficile et exiger le respect.

Alexis Quintero est une créatrice et créatrice de l’est de Los Angeles qui s’est associée à Nike pour créer une ligne de vêtements inspirée de la ville de Los Angeles. Les Chicanos avec qui elle a grandi « ont littéralement pris cette chaussure et l’ont fait leur », dit-elle.

« Ils l’ont rendu si puissant – comme si nous savions que lorsque nous voyons quelqu’un avec cette chaussure, il ne fallait pas le déranger. C’est tellement emblématique pour nous et ce que signifie être Chicano », explique Quintero.

Ce lien n’échappe pas à Nike.

Nike a fait des versions récupérées sur le thème Día de Los Muertos and Latino Heritage Month.

Qu’y a-t-il dans un nom ?

La chaussure portant le nom d’un conquistador est devenue un puissant symbole culturel pour les descendants du peuple qu’il a conquis.

Depuis la création des Cortez, les valeurs et les considérations culturelles ont radicalement changé. Les questions liées à la race, au genre et à l’orientation sexuelle sont traitées avec plus d’attention que jamais auparavant.

Sur le papier, la Nike Cortez pourrait être la candidate idéale pour susciter l’indignation, faire l’objet de réflexions ou même être renommée. Mais ce n’est pas le cas. C’est en partie dû au fait que l’histoire de l’origine de la chaussure n’est pas très connue, mais peut-être plus important encore, la plupart de ceux qui la connaissent ne considèrent pas l’homonyme de la chaussure comme particulièrement important.

Miles Coltrane est né en Oregon mais il a grandi à Los Angeles. Il a commencé à collectionner les Cortez adolescent. , « Les membres de ma famille, mes amis et leurs amis n’y ont jamais vu de problème. Je n’y vois pas de problème non plus. Nous le considérons comme l’icône culturelle qu’il est vraiment », déclare Coltrane.

« En fait, je ne connais personne qui refuse de porter cette chaussure à cause du nom ou de l’histoire qui se cache derrière ce nom. »

Les principales associations de Coltrane avec la chaussure sont sa famille et la communauté dans laquelle il a grandi. Il dit : « Je suis resté en contact avec beaucoup de membres de ma famille élargie, mes cousins, mes oncles. Et, vous savez, chaque fois que je voyais leurs photos, je voyais cette chaussure Nike et ce grand swoosh – et c’était toujours la chose la plus cool. »

Miles Coltrane possède des centaines de paires de chaussures Cortez dont cette version conçue par l’artiste Mister Cartoon.

Mister Cartoon a acquis une réputation internationale pour son art qui célèbre Los Angeles, la culture chicano et tout ce qui se trouve à l’intersection des deux.

Mister Cartoon a collaboré avec Nike sur un certain nombre de Cortez — et sur l’une d’entre elles, il a adopté l’histoire de son homonyme.

Mister Cartoona supprimé le logo Nike et l’a remplacé par la tête d’un guerrier aztèque, avec quelques traits européens. Le mélange rend hommage au groupe de personnes qui ont émergé de la colonisation.

« Je voulais mettre un côté chicano sur la chaussure – né dans ce pays mais influencé par cet autre pays – donc c’est ce mélange que j’ai mis de côté. C’est quelque chose de lourd pour une chaussure. Il s’agissait vraiment d’héritage et d’inclure les autochtones », explique Cartoon.

Au cours de ses 50 années d’existence, la Nike Cortez a eu de nombreuses vies – en tant que chaussure de sport, sneaker à usage général et incontournable du divertissement – mais ses associations les plus fortes aujourd’hui sont beaucoup plus personnelles.

« Parfois, je pense que n’importe qui aux États-Unis d’origine latino connaît quelqu’un de Los Angeles qui a porté cette chaussure. Si c’est une photo au hasard dans l’album photo de votre grand-mère ou quelque chose comme ça, cette chaussure est très répandue », explique Miles Coltrane.

« C’est une ode à l’origine de ma famille, à ce dans quoi j’ai grandi et à leurs valeurs. Il est important pour moi de perpétuer cette tradition. »

Pour beaucoup, cette chaussure suscite des sentiments de révérence et de nostalgie – pour la chaussure elle-même, mais aussi pour les communautés qui l’ont possédée.

Article original traduit par Architecture & Lifestyle.

Les photos Estevan Oriol et Mister Cartoon sont créditées et renvoient sur leur site officiel.

Dans le texte original, le pluriel Cortez est écrit Cortezes . Swoosh est la virgule Nike

Cet article ne fait pas d’appropriation culturelle.